Ceylon te

Detidiga 1880-talet var en mager tid i Ceylon. Den koloniala ekonomin hade byggts nästan helt på kaffeföretaget, och när företaget kollapsade, det gjorde ekonomin också. Plantager"up-country” såldes för en låt, medan i Colombo fanns körningar på bankerna.

Franticexperiment med indigo och cinchona kom till intet. Planters' Association presenterade regeringen med panikslagna förslag om administrativ nedskärning - som lyckligtvis avslogs. En aura av panik bosatte sig över kolonin.

Undertiden, uppe i bergen där Kandy och Dimbula plantagedistrikt möts, en avskild skotsk planterare vid namn James Taylor hade experimenterat med en ny anläggning, plantera den längs marginalerna på divisionsvägar på hans kaffe egendom, Loolecondera. Växten var te. Redan 1867 hade han vissnat de första bladen på denna bungalowveranda och försökte efterlikna processen som används av teodlare i Assam, Indien. När kaffe-blight slog, Taylor hade nitton tunnland Loolecondera planterade med te och hade skickat sin första blygsamma sändning 23lb. i alla till England. Snart, planterare från hela kullen besökte Loolecondera för att lära sig att odla och tillverka te. Ceylon och dess plantageindustri räddades. Frälsning kom inte lätt. Mer än 120 000 hektar (300 000 tunnland) mark måste avlägsnas från döda och döende kaffebuskar och planteras på nytt med te. Det var ett dyrt och hjärtskärande företag, men på något sätt slutfördes det.

Planterarnashjältemod lovordades av inte mindre en penna än Sir Arthur Conan Doyle, skaparen av Sherlock Holmes, som beskrev, i sin novell"De Profundis', hur ”en rutt svamp drev en hel gemenskap genom år av förtvivlan till en av de största kommersiella segrarna som plockar och uppfinningsrikedom någonsin vunnit, ”och tillade att ”tefält i Ceylon är lika sant ett monument för mod som är lejonet på Waterloo.” Inom ett decennium hade ett nytt plantageföretag byggts i Ceylon på ruinerna av det gamla, och kolonin var välmående igen.

JamesTaylor var den första Ceylon-planteraren som lyckades med te, men han var inte den första som försökte. Även om poster är knappa finns det bevis för att odlingen av teväxter importerade från Kina försökte så tidigt som 1824. Senare, Maurice Worms, en medlem av Rothschild-familjen av internationella finansiärer, planterade några Kina-plantor på Rothschild-gårdar i Pussellawa och Ramboda . Han gjorde till och med te från grödan, Kina-mode, även om priset, på £5 per pund, var alldeles för hög för att vara konkurrenskraftig. Det lämnades till Taylor, en generation senare, för att visa vägen.